空心陰極燈上都標有大使用電流，對大多數元素，日常原子吸收光譜儀分析的工作電流應保持額定電流的40%~60%較為合適，可保證穩定、合適的銳線(xiàn)光強輸出。通常對于高熔點(diǎn)的鎳、鈷、鈦、鋯等的空心陰極燈使用電流可大些，對于低熔點(diǎn)易濺射的鉍、鉀、鈉、銣、鍺、鎵等的空心陰極燈，使用電流以小為宜。

　　空心陰極燈工作電流的大小直接影響燈放點(diǎn)的穩定性和銳線(xiàn)光的輸出強度。燈電流小，使能輻射的銳線(xiàn)光譜線(xiàn)窄，使測量靈敏度高。但燈電流太小時(shí)使透過(guò)光太弱，需提高光電倍增管靈敏度的增益，此時(shí)會(huì )增加噪聲，降低信噪比；若燈電流過(guò)大，會(huì )使輻射的光譜產(chǎn)生熱變寬和碰撞變寬，燈內自吸收增大，使輻射銳線(xiàn)光的強度下降，背景增大，使靈敏度下降，還會(huì )加快燈內惰性氣體的消耗，縮短燈的使用壽命。

　　空心陰極燈有單元素燈、多元素燈、高性能燈和多陰極燈。常用的空心陰極燈由一個(gè)鎢(W)棒陽(yáng)極和含金屬元素或其合金的空心圓柱杯陰極組成。

　　兩極之間充滿(mǎn)低壓的惰性氣體(Ne或Ar氣)，密封在一種特性玻璃筒里，應用輝光放電和陰極濺射原理將HCL點(diǎn)亮。充N(xiāo)e氣的HCL呈橘紅色，充Ar氣的HCL呈淺藍色。

　　單元素燈陰極由一種金屬元素或其合金構成。多元素燈陰極由2～7種金屬元素合金或混合物構成;優(yōu)點(diǎn)是可以在不換燈情況下連續測定多種元素，縮短預熱時(shí)間和換燈的麻煩;缺點(diǎn)：比單元素發(fā)射強度弱，有些元素搭配不當會(huì )造成相互影響，并可能降低壽命。

　　多陰極燈由一個(gè)陽(yáng)極放置中間位置，其周?chē)胖?種金屬元素6個(gè)陰極。其原理與單元素(HCL)相同，其價(jià)格昂貴。