空心陰極燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時(shí) ，便產(chǎn)生輝光放電。在電場(chǎng)作用下，電子在飛向陽(yáng)極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場(chǎng)獲得動(dòng)能。如果正離子的動(dòng)能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時(shí)，就可以將原子從晶格中濺射出來(lái)。除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發(fā)。濺射與蒸發(fā)出來(lái)的原子進(jìn)入空腔內，再與電子、原子、離子等發(fā)生第二類(lèi)碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時(shí)，HCL所發(fā)射的譜線(xiàn)中還包含了內充氣、陰極材料和雜質(zhì)元素等譜線(xiàn)。當采用較大的燈電流時(shí)，HCL所發(fā)射譜線(xiàn)半寬度變寬和譜線(xiàn)強度增高，此時(shí)檢測器的負高壓降低，吸光度讀數穩定。
　　以下是常見(jiàn)的空心陰極燈異?，F象及處理方法
　　1、陰極輝光變（充氖燈由橙紅→粉紅→白光），充氖燈由淡紫變白。
　　原因：燈內有雜質(zhì)氣體。
　　影響：發(fā)射線(xiàn)減弱，可能同時(shí)有背景發(fā)射。
　　解決辦法：將燈在18—20mA反向放電幾分鐘到半小時(shí)，如無(wú)效，再在80—100mA下反向放電，激活吸氣劑。
　　2、屏蔽管發(fā)光。
　　原因：濺射的金屬狀結晶或片狀脫落，使陰極與屏蔽管接通。
　　影響：發(fā)射減弱，不穩定。
　　解決辦法：振動(dòng)燈殼，使接通處斷開(kāi)。
　　3、陽(yáng)極光閃動(dòng)。
　　原因：陽(yáng)極表面放電不均勻。
　　影響：一般不影響使用。
　　解決辦法：如有影響，可在18—20mA下反向放電半個(gè)小時(shí)。
　　4、陰極外側和后部發(fā)光。
　　原因：屏蔽管與陰極距離過(guò)大，或有雜質(zhì)氣體。
　　影響：發(fā)射線(xiàn)略有減弱。
　　解決辦法：發(fā)射穩定仍可使用，必要時(shí)按1反向處理。
　　5、陰極內發(fā)生跳動(dòng)的火花狀放電。
　　原因：陰極表面有氧化物或雜質(zhì)。
　　影響：恢復正常放電前不能使用。
　　解決辦法：在30—50mA下反向放電，或加大與燈串聯(lián)的穩流電阻到2—18kΩ。
　　6、測定靈敏度降低。
　　原因：燈有背景發(fā)射。
　　影響：不能正常進(jìn)行測定。
　　解決辦法：檢查燈的背景發(fā)射，觀(guān)察陰極光色調，不正常，處理同1。
　　7、只在陰極中外發(fā)光。
　　原因：惰性氣體壓強降低，不能保持正常放電。
　　影響：不能使用。
　　解決辦法：先用其它燈檢查電流或用高頻真空檢驗器檢查。
　　8、發(fā)光色調正常特征鋪線(xiàn)發(fā)射很弱或不能檢出。
　　原因：長(cháng)期使用后陰極金屬耗盡。
　　影響：不能正常進(jìn)行測定。
　　解決辦法：不能復活，應換燈。