原子吸收光譜儀選用的元素燈本身質(zhì)量的好壞直接影響測量的靈敏度及標準曲線(xiàn)的線(xiàn)性，有的燈背景過(guò)大而不能正常使用。燈在使用過(guò)程中會(huì )在燈管中釋放出微量氫氣，而氫氣發(fā)射的光是連續光譜，可稱(chēng)為燈的背景發(fā)射。當關(guān)閉光閘調零，然后打開(kāi)光閘，改變波長(cháng)，使之離開(kāi)發(fā)射的波長(cháng)，在沒(méi)有發(fā)射線(xiàn)的地方，如仍有讀數這就是背景連續光譜。背景讀數不應大于5%，較好的等，比值應小于1%。所以選擇燈電流前應檢查一下燈的質(zhì)量。
燈工作電流的大小直接影響燈放點(diǎn)的穩定性和銳線(xiàn)光的輸出強度。燈電流小，使能輻射的銳線(xiàn)光譜線(xiàn)窄，使測量靈敏度高。但燈電流太小時(shí)使透過(guò)光太弱，需提高光電倍增管靈敏度的增益，此時(shí)會(huì )增加噪聲，降低信噪比;若燈電流過(guò)大，會(huì )使輻射的光譜產(chǎn)生熱變寬和碰撞變寬，燈內自吸收增大，使輻射銳線(xiàn)光的強度下降，背景增大，使靈敏度下降，還會(huì )加快燈內惰性氣體的消耗，縮短燈的使用壽命。
空心陰極燈上都標有zui大使用電流，對大多數元素，日常原子吸收光譜儀分析的工作電流應保持額定電流的40%——60%較為合適，可保證穩定、合適的銳線(xiàn)光強輸出。通常對于高熔點(diǎn)的鎳、鈷、鈦、鋯等的空心陰極燈使用電流可大些，對于低熔點(diǎn)易濺射的鉍、鉀、鈉、銣、鍺、鎵等的空心陰極燈，使用電流以小為宜。
一般而言，靈敏度和精密度兩者都應兼顧，原子吸收光譜儀燈電流的選擇可通過(guò)實(shí)驗確定，其方法是：在不同的燈電流下測量一個(gè)標準溶液的吸光度，繪制燈電流和吸光度的關(guān)系曲線(xiàn)，通常是選用靈敏度較高、穩定性較好的燈電流。